Australia
adalah nama sebuah benua. Di benua tersebut terdapat satu negara dengan nama
yang sama, yaitu Australia. Wilayahnya mencakup seluruh Benua Australia dan
beberapa pulau di sekitarnya.
Orang
yang pertama kali menggunakan kata australia adalah Alexander Dalrymple. Kata
tersebut dimunculkan dalam bukunya yang berjudul An Historical Collection of
Voyages and Discoveries in the South Pacific Ocean pada tahun 1771. Arti kata
australia dalam buku tersebut adalah seluruh kawasan Pasifik Selatan. Tokoh
lain yang juga memopulerkan kata australia adalah Matthew Flinders. Kata
tersebut tercantum dalam bukunya yang berjudul A Voyage to Terra Australis
tahun 1814. Baru kemudian pada tahun 1824, kata australia resmi digunakan
pemerintah Inggris sebagai nama benua.
Namun
jauh pada masa sebelum penemuan Benua Australia, orang-orang Romawi telah
menggunakan kata australis yang dalam bahasa latin berarti selatan. Pada masa
Romawi, beredar cerita mengenai Terra Australis Incognita atau “daerah di
selatan yang tidak diketahui”.
Pada
mulanya Australia digunakan sebagai tempat pembuangan narapidana Kerajaan
Inggris. Pemerintah Inggris membangun penjara di tempat yang sekarang dikenal
dengan nama Sydney.
Pada
tahun 1851 ditemukan emas di Australia. Semenjak itu, orang-orang Eropa mulai
berdatangan ke Australia. Penemuan emas tidak hanya memberikan harapan bagi
para narapidana, tetapi juga orang-orang yang dengan sengaja pindah ke Australia.
Jumlah
penduduk Australia saat ini mencapai 19.485.000 jiwa. Sebagian besar penduduk
memeluk agama Katolik Roma. Mereka menggunakan bahasa Inggris sebagai bahasa
utama.
Kegiatan
ekonomi utama Australia adalah pertanian, pertambangan, peternakan, dan
industri. Daerah pertanian utama di Australia adalah:
1)
New
South Wales, Queensland, Victoria, dan Australia Barat sebagai daerah penghasil
gandum,
2)
Queensland
dan New South Wales sebagai daerah penghasil tebu,
3)
Tasmania
sebagai daerah penghasil sayuran.
Daerah
pertambangan Australia yaitu:
1)
New
South Wales dan Queensland sebagai daerah tambang batu bara,
2)
Queensland,
Australia Barat, dan Victoria sebagai daerah tambang minyak bumi,
3)
Kolgarli
dan Kalgori sebagai daerah tambang emas,
4)
Australia
Barat dan Tanjung York sebagai daerah tambang bauksit,
5)
Australia
Barat, Victoria, dan Tasmania sebagai daerah tambang besi.
Kegiatan
peternakan Australia adalah peternakan sapi dan biri-biri. Daerah peternakan
terdapat di Queensland, New South Wales, Victoria, dan Australia Selatan.
Daerah-daerah tersebut memiliki padang rumput yang luas, sehingga sesuai untuk
lahan peternakan. Hasil dari kegiatan peternakan adalah wol, susu, kulit,
mentega, dan daging.
Adapun
industri yang berkembang di Australia adalah mesin, mobil, kapal, elektronika,
besi baja, bahan makanan dan peralatan kedokteran. Kota industri utama
Australia yaitu Sydney, New Costle, Brisbane, Hobart, Adealaide, dan Perth.
Australia
memiliki ciri khas sebagai berikut:
1)
memiliki gedung opera Sydney,
2)
terdapat hewan khas, yaitu kanguru,
3)
negara penghasil wol terbesar di dunia,
4)
negara penghasil batu bara terbesar di dunia.