Antartika
merupakan benua terdingin di dunia. Luas Benua Antartika adalah 13.200.000 km².
Sebagian besar wilayahnya tertutup es sepanjang tahun. Di daerah pedalaman
Antartika tidak terdapat kehidupan makhluk hidup. Suhu rata-rata Benua
Antartika pada musim dingin antara –40oC dan –70oC, adapun di daerah pantai
memiliki suhu rata-rata –20oC dan –30oC.
Suhu
terendah di Benua Antartika mencapai -89,2o C dan suhu tertinggi 11oC. Benua
Antartika mulai dikenal sejak abad ke-19. Benua ini ditemukan pertama kali pada
tahun 1820-an. Roald Amundsen adalah orang yang pertama kali menginjakkan kaki
di benua ini pada tahun 1911.
Keberadaan
Benua Antartika sudah diduga sejak lama. Bahkan pada tahun 1513, Admiral Piri
Reis pernah membuat sebuah peta benua selatan yang mirip dengan Pantai
Antartika.
Tidak
ada pemukim tetap di Benua Antartika, namun ada 29 negara memiliki stasiun
riset yang umumnya selalu digunakan sepanjang tahun. Pada musim dingin,
terdapat 1.000 orang penduduk di Antartika. Di musim panas, jumlah penduduk
meningkat hingga mencapai sekitar 4.000 orang. Para penduduk tersebut adalah
wisatawan dan para peneliti.