Secara umum
penelitian bertujuan untuk mencari, menemukan, mengembangkan, dan menguji
kebenaran suatu pengetahuan.
Penelitian juga
sering dilaksanakan untuk mencari pemecahan terhadap permasalahan yang
berkembang. Secara lebih rinci tujuan penelitian dapat dibedakan atas dua
macam, yaitu:
1. Tujuan ilmiah, yakni suatu kegiatan penelitian yang bertujuan untuk
mengetahui sesuatu tetapi hasilnya tidak dapat dimanfaatkan secara langsung
dalam kehidupan nyata. Kegiatan penelitian seperti ini dikenal dengan istilah basic research atau pure research.
2. Tujuan praktis, yaitu suatu penelitian yang hasilnya dapat dimanfaatkan
secara langsung dalam kehidupan nyata. Penelitian seperti ini dikenal dengan
istilah applied research, seperti penelitian yang bertujuan untuk menetapkan
jalur-jalur distribusi dan sekaligus menetapkan harga dari suatu barang
tertentu. Termasuk dalam penelitian ini adalah:
a. Tujuan eksploratif, yakni suatu kegiatan penelitian yang dilaksanakan untuk
menemukan dan mendapatkan pengetahuan baru yang belum pernah ada sebelumnya.
b. Tujuan verivikatif, yakni suatu kegiatan penelitian yang bertujuan untuk
menguji kebenaran yang dihasilkan oleh kegiatan penelitian yang dilaksanakan
sebelumnya.
c. Tujuan pengembangan (development), yakni suatu kegiatan penelitian yang
bertujuan untuk mengembangkan, memperluas, dan menggali lebih dalam suatu
konsep atau suatu teori yang sedang berkembang.
Berdasarkan atas
beberapa tujuan tersebutlah kegiatan penelitian selalu dilaksanakan secara
terus menerus dan berkelanjutan. Sedangkan tujuan utama dari kegiatan
penelitian adalah untuk meningkatkan taraf hidup dan kesejahteraan umat
manusia.