Evaporasi
adalah proses dimana air dalam bentuk cair dirubah menjadi uap air
(vaporization) dan dipindahkan dari permukaan penguapan. Air dapat menguap dari
berbagai permukaan seperti danau, sungai, tanah dan vegetasi hijau.
Energi
dibutuhkan untuk merubah bentuk molekul air dari fase cair ke fase uap. Radiasi
matahari langsung dan faktor lingkungan yang mempengaruhi suhu udara merupakan
sumber energi. Gaya penggerak untuk memindahkan uap air dari permukaan
penguapan adalah perbedaan tekanan antara uap air di permukaan penguapan dan
tekanan udara atmosfir.
Selama
berlangsungya proses, udara sekitar menjadi jenuh secara perlahan dan
selanjutnya proses akan melambat dan kemungkinan akan berhenti jika udara basah
tidak dipindahkan ke atmosfir. Pergantian udara jenuh dengan udara kering
sangat tergantung pada kecepatan angin. Oleh karena itu, radiasi matahari, suhu
udara, kelembaban udara dan kecepatan angin merupakan parameter iklim yang
dipertimbangkan dalam penentuan proses evaporasi.
Jika
permukaan penguapan adalah permukaan tanah, maka tingkat penutupan tanaman
pelindung (crop canopy) dan jumlah air tersedia pada permukaan penguapan juga
menjadi faktor yang mempengaruhi proses evaporasi. Kejadian hujan, irigasi dan
gerakan vertikal air dalam tanah dari muka air tanah dangkal merupakan sumber
pembasahan permukaan tanah.
Jika
tanah dapat menyuplai air dengan cepat yang memenuhi kebutuhan evaporasi, maka
evaporasi dari tanah ditentukan hanya oleh kondisi meteorologi. Akan tetapi,
bila interval antara hujan dan irigasi cukup lama dan kemampuan tanah
mengalirkan air ke dekat permukaan tanah kecil, maka kandungan air di lapisan
tanah bagian atas akan menurun dan menyebabkan permukaan tanah menjadi kering.
Pada lingkungan dimana air terbatas, maka jumlah air tersedia menjadi faktor pembatas. Berkurangnya supplai air ke permukaan tanah menyebabkan evaporasi menurun drastis. Proses ini mungkin akan terjadi dalam beberapa hari.
Pada lingkungan dimana air terbatas, maka jumlah air tersedia menjadi faktor pembatas. Berkurangnya supplai air ke permukaan tanah menyebabkan evaporasi menurun drastis. Proses ini mungkin akan terjadi dalam beberapa hari.