Ekonomi secara umum merupakan studi dan latihan
memilih (the study and exercise of choice). Didalamnya meliputi tingkah
laku manusia dalam memilih barang dan jasa yang diperlukan untuk memenuhi
kebutuhan hidupnya. Berbagai macam kebutuhan manusia diwujudkan dalam bentuk
benda materi (pangan, sandang, papan, dan sebagainya) serta jasa-jasa
(perawatan kesehatan, pendidikan, keamanan, rekreasi, dan sebagainya) yang
jumlahnya terbatas. Keterbatasan inilah yang menyebabkan manusia harus memilih
secara cerdas dan terampil.
Ekonomi adalah pengetahuan sosial, berkaitan dengan
perilaku manusia dan sistem sosial, dimana manusia mengorganisasikan
aktivitas-aktivitasnya dalam rangka pemuasan kebutuhan dasar (makan atau
pangan, pakaian atau sandang, dan tempat tinggal atau papan), serta pemenuhan
kebutuhan nonmateri (pendidikan, rekreasi, keindahan, spiritual dan
sebagainya).
Berbagai macam aktivitas dan perilaku manusia untuk
memenuhi kebutuhan hidupnya itulah yang disebut dengan kegiatan ekonomi.
Perilaku dan aktivitas manusia dalam memenuhi segala kebutuhan hidup tersebut
tidaklah sama, tergantung pada situasi, kondisi, waktu, dan lokasi. Karakter
kegiatan ekonomi manusia yang ada di permukaan bumi hanya bersifat
kecenderungan, jadi tidak bersifat permanen. Inilah yang menjadi dasar dalam
pengkajian ilmu ekonomi.